震級反映地震本身的大小,只跟地震釋放能量的多少有關,而烈度則表示地面受到的影響和破壞的程度。烈度不僅跟震級有關,同時還跟震源深度、距離震中的遠近以及地震波通過的介質條件(如巖石的性質、巖層的構造等)等多種因素有關。
一般震源淺、震級大的地震,破壞面積雖然較小,但極震區則破壞較嚴重,烈度高;震源較深,震級大的地震,影響面積比較大,而震中烈度則不太高。例如1960年2月29日半夜,非洲摩洛哥的阿加迪爾突然發生了地震,震級只有5.8級,但造成的破壞卻很嚴重,僅僅15秒鐘絕大部分的房屋都倒塌了。原因之一就是這次地震震源很淺,其深度僅僅三至五公里。因此,它所造成的范圍雖小,但烈度很大,震中區達到九至十度。而阿加迪爾這個城市恰恰位于這個破壞最強烈的范圍內。此外,還由于建設這座城市時,這里已經長期沒有發生過強烈地震,忽視了可能發生的地震災害,沒有采取相應的抗震措施,如在震前認識到這些規律并注意預防,災害是可以減輕的。
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